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本州は秋が深まり、木々が色づき始めようとする季節が近づいてきた。そうなると、暖かい南国が恋しくなる。今回の旅行記は石垣からさらに足を延ばし、自然あふれる西表島を訪れ、大自然の中でカヌー＆トレッキングを満喫した、3泊4日のエコツアー旅行記。

天気予報は見事的中、外を眺めれば、大雨。

ブルーな気分になりつつ、1Fロビー横にある朝食会場へ。いわゆるスーパーホテルと同じようなセルフサービスの軽食スタイル。

パン食、ごはん食両方のラインナップがあり、奥さんはパン派、僕はごはん派。おにぎりは極めて普通。地味においしかったのが、肉団子。パン派の奥さんの評論によると、見た目ほどにパンはおいしくないらしい。牛乳やバターといった乳製品に恵まれていないのか、沖縄で食べるパンは全般的に、いまいちなことが多い。

しかし、宿泊料金を考えれば、サラダやコーヒーもあって、なかなか満足のいく朝食だ。

当初の予定では、黒島観光の後、西表島へ向かう予定だった。しかし、あいにくの雨なので、黒島はキャンセル。そんなわけで、朝食後はちょっと二日酔いの体を休めるため、部屋で休憩して、ゆっくり出発することにした。

そして、9時50分の話。11時チェックアウトだと思っていたのは、案内の見間違いであることに気づく。実は10時チェックアウトだったのだ。バタバタと出発の用意をして、大雨の中、チェックアウトする(T_T)。

ホテルを追い出されて、とりあえずやってきた場所は、離島桟橋。小浜島・竹富島・西表島など、各離島への高速船が出ているターミナルだ。ひとまず、今宵の宿のある西表島へ向かう高速船を調べてみると、ちょうど出てしまったところだった。

石垣島と各離島を結ぶ船会社は3社あり、同一航路、同一運賃でしのぎを削っている。あるガイドブックに書いてあったフレーズが3社を的確に表している。紳士の「ヤエカン」(八重山観光フェリー)、硬派の「アンエイ」(安栄観光)、オレンジの「ドリカン」(石垣島ドリーム観光)。

スマートな感じの八重山観光フェリーに対して、硬派というか体育会系に雰囲気漂う安栄観光。そして、新規参入した石垣島ドリーム観光の3社だ。

以前、資料請求をした時に、たくさんの観光パンフレットに加えて、マスコットキャラクター「ドリカン君」のスタンプを押した手作り付箋を送付してくれた「石垣島ドリーム観光」。他の2社と比べて、後発組であるが故に、船が新しく、色々と工夫をしている。例えば、空気清浄機や液晶テレビの設置もその一つだ。何よりも、船内がキレイ。

今回は、そんな新鋭「石垣島ドリーム観光」を応援したいという気持ちもあり、11:45発のドリカンの乗船券を購入する。

出航まで1時間半ぐらいのあるので、外のベンチでぼっーと船を眺める。こんなまったり時間がまたいい。

石垣港(11:45)→大原港(12:20)　【高速船】石垣島ドリーム観光「ドリーム3」

11:45発の石垣島ドリーム観光「ドリーム3」に乗船。船内はガラガラ。結局、出航した時には、僕たち夫婦以外にサラリーマンのおじさん1人だけ。経営大丈夫かな？

西表島には大原港と上原港の2つの港があり、今回乗船したのは大原港行き。ちなみに、上原行は波や風の影響で欠航になることが多く、欠航時には大原から上原までの連絡バスが出るのだとか…。ちなみに、この日の上原行は欠航だった。

雨足が強くなる中、船はどんどんスピードを上げ、快走する。天気は悪いが、波はそれほど高くなく、大揺れでもない。

35分ほどで、無事西表島の玄関口の一つ「大原港」に到着(12:20着)。

ほとんど前知識もなくやってきた「西表島」。

島の玄関口になる港なのだから、きっと色々あるはずといった期待は見事に裏切られた。念願の上陸にも関わらず、これからどうしていいものやら…。観光案内所のようなものもなく、ましてや、港の周りには売店も食堂もない。

ぼっーとしているわけにもいかないので、、石垣島でもらった「仲間川マングローブクルーズ」のパンフレットを頼りに、乗り場を目指して歩いてみる。

10分も歩かないうちに、仲間川マングローブクルーズの切符売り場に到着する。

お値段は1500円とちょっとお高めだけど、せっかくということで、マングローブクルーズに参加してみることにする。次の船の出発時刻は13時。

時は、お腹がぐぅ〜と鳴るお昼どき。切符売り場の周辺を見渡してみるが、レストランはおろか、コンビニもない。仕方なく、切符売り場に併設されている売店で甘辛かりんとうを買って、空腹を凌ぐ。

船は、切符売り場から坂道を2〜3分下った、川べりから出る。出発10分前というのに、船はほぼ満席状態。何とか窓側の席に座ることができたが、後から乗ってきた人達は、眺めがいまいちの中央通路寄りの席だ。

せっかくのクルーズだが、外は大雨。ビニールのシートが窓にかけられた状態で船は出発する。ガイド兼船長さんの案内で仲間川をどんどん上っていく。

見所ポイントでは、船は一旦ストップしてガイドが入る。そして、両脇のビニールシートを前後の席のお客さんと協力して上にあげて、写真タイム。

30分少しで折り返し地点に到着し、ここで一旦船を降りて、「サキシマスオウノキ」という大木の観光タイム。

板根と呼ばれる、クネクネした板のような根っこが特徴の「サキシマスオウノキ」。ちなみに、樹齢は400年だとか…。気が遠くなるような時間を過ごしてきた木なのだ。

10分ちょっとの見学タイムを終え、船に乗り込む。出発してから、およそ1時間ちょっとで元の場所へ戻ってきた。

仲間川遊覧船乗り場→エコヴィレッジ西表　【送迎車】ホテル無料送迎

船から降り、今宵の宿「エコヴィレッジ西表」に携帯から電話をして、送迎をお願いする。ちなみに、西表島は携帯がつながらないところも多いらしい。幸い、このあたりはソフトバンクもつながるようだ。

20分ぐらいでホテルのワゴン車が到着。西表島は予想以上に大きな島で、ホテルまでそこそこ距離があった。

そして、ホテルに到着！

今回は「じゃらん」から1泊2食付 11000円/人 × 2泊で予約した。いつも泊まっているホテルからすると、ちょっと奮発したが、西表島は全体的にホテルの価格帯が高い傾向があり、これでもリーズナブルだ。

ホテルは15室しかない、こじんまりとしたリゾート。今回宿泊したのは、3タイプある部屋のうち、中間グレードとなる「ヴィラツインルーム」。部屋はバリ島の家具で統一されているらしく、天井にはシーリングファンが付いている。まるで、東南アジアのリゾートに来たような感じだ。

大きな鏡台、ちょっとカワイイサイズの液晶テレビ、冷蔵庫も完備している。冷蔵庫の中には、ペットボトルの水が無料で1人1本ずつ(連泊でも1本だけ)用意されている。あと、インスタントコーヒーもサービスとして付いている。

部屋のベランダからは、すぐ近くに海が見える。天気がよければ、最高だろうなぁ〜。

バスとトイレはセパレートではなく、一体型だが、スペースはかなり広い。そして、このホテルの七不思議。歯ブラシ、ボティタオル、クシ、綿棒、脱脂綿まで揃っているのに、なぜかパジャマと浴衣がない。

事前に「じゃらん」のアメニティ情報で浴衣もパジャマも「×」になっていたので、「誤植かな？」「それとも、本当にないのかな？」と思っていたが、部屋中の至るところを探してもやっぱりなかった。

バリのホテルには、パジャマが付いていないのだろうか？

幸い、雨も小降りになったので、お散歩タイム♪

まずは、やっぱりビーチから。天気が悪いのがちょっと残念。晴れていれば、きっとここから素晴らしい眺めが望めるんだろうなぁ〜。

次はホテル内探検。だけど、あまりにもこじんまりしているので、5分もあれば、全部周りきれてしまう。

ホテルの中は飽きたので、ホテルの目の前の道をちょっとブラブラ歩いてみることにする。でも、本当に何もない道路。コンビニはおろか、民家もない。

西表島温泉の入口までやってきたところで引き返す。夜に、温泉に入りにいこうと思っていたが、電灯がまったくないので、ちょっと無理そう…。それこそ、夜行性のハブにガブッといかれちゃいそうだ。距離はあまりないんだけど…。

ホテルに戻って、フロント前のソファで休憩タイム。沖縄のガイドブックを見ながら、明日はどこに行こうか？」と思案。天気予報によれば、明日もいまいちな天気のようだ。

ガイドブックを読んでいると、フロントに見知らぬカップルがやってきて、明日のアクティビティに関する相談をしているようだ。話をこっそり盗み聞きすると、多少の雨だったら、カヤックなどを楽しむことができるらしい。

ところで、西表・石垣のガイドブックを見ると、最近やたらと増えたと感じる記事。それがまさしく「エコツアー」のたぐい。

「エコツアー」というフレーズをよく耳にはするが、意味はあまり深く考えたことがないものだ。「安いツアー？」、それとも、「環境に優しい公共交通機関を使った旅行？」と思ってしまう。まるで、このサイトのような旅行のことなのかと思いきや、そうではないらしい。

Wikipediaなどを見てみると、いろいろな解釈はあるようだが、「環境に配慮しながら、自然や文化に触れ合う旅行」を意味するらしい。

せっかく自然豊かな西表島に来たのだから、やっぱり自然に触れ合うエコツアーに参加したいところ。奥さんに「なんかやってみる？」と聞いてみると、「うん！」との返事。

そんなわけで、フロントに行って、色々と相談。エコヴィレッジでは、色々なツアーを開催しているようたが、フロントのおねえさん一押しの「ピナイサーラの滝 カヌー＆トレッキング(半日ツアー)」に参加してみることにした。

お値段は、1人6000円。かなり高いんだけど、西表島にやってきてハイテンションになっているのか、「もうどうでもいいや！」気分。人数などの関係で参加できるか確認してもらい、ちょっとドキドキしたが、無事参加できることになった。

部屋でゆっくりした後、フロント横にあるレストランへ。宿泊予約サイトの口コミでも評判の夕食だ。

今日は、沖縄料理のコース。

まずは、前菜「冬瓜の煮物」。とってもお上品な味で美味。奥さんは昨夜に引き続き、料理の撮影会。今回は、食べたものを全部写真に撮るんだとか…。

次に登場したのが、お造り。島で取れたタコとマグロらしい。まさしく、地産地消というやつだ。

そして、コラーゲンたっぷりそうな「テビチ」。お肉はトロトロ。奥さんは大好物なので、骨までしゃぶりついているので、「お行儀が悪い」とバシッ！

コテコテのテビチの後は、あっさりとした「エビとアーサーの茶碗蒸し」。

さっぱりとした後は、「島で取れた黒鯛・おくら・カボチャの天ぷら」。添えられた雪塩で頂く。

最後は、にんにくが効いた「もずく酢」、ほんのりよもぎの香りがする「フーチバ雑炊」、沖縄らしい「肉味噌」。

お腹いっぱいなのに、さらにデザートと熱いお茶。

バイキングのようにいっぱい食べたわけでないけど、少しずつおいしいものを頂くと、満足感のせいか、お腹がいっぱいになった。

また、スタッフの人のお皿を下げるタイミングはもちろん、温かい料理を持ってこれるように、僕たちが食べている様子を見ながら、コックさんに指示してくれているようで、心配りにも満足できた。

食後は、レストランでほっこり〜。そうしていると、なにやら爽やかなおにいさんが登場。明日の「ピナイサーラの滝」ツアーのガイドさんが事前に挨拶に来てくれたのだ。明日の集合時間と準備しておくものを聞いておいた。

食後は、ホテル内をちょっとだけブラブラして、部屋に戻り、まったりタイム♪

天気はいまいちの一日だったけど、明日のツアーは楽しみだ〜♪

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